равно двинулся вперед с большой опаской. Может, Рурет не была мастером ловушек, но заклинательницей — выше среднего, и в знаниях нынешний Шен ей точно не чета.

Свет от проекции остался за его спиной, и Шен зажег огонь на ладони, чтобы лучше видеть окружающее пространство. Исследовательский азарт на какое-то время отвлек его от мыслей и о разочаровывающей ненастоящести Рурет, и о Шиане.

Проход вильнул вбок, и Шен неожиданно вышел в большое помещение. Стены его были заставлены книжными стеллажами, на которых старые свитки соседствовали с разными диковинами, в углу стоял большущий рабочий стол, заваленный бумагами, а в противоположной стене Шен увидел массивную дверь. Теперь вопрос: «Неужели она каждый раз ныряла в озеро, чтобы добраться до своего кабинета?» — потерял свою актуальность. Очевидно, Шен зашел через запасной выход.

Он пересек комнату и дернул дверь, с энтузиазмом гадая, куда может вывести этот ход, но его постигло горькое разочарование. Шен с трудом сумел отскочить от комьев земли, скатившихся к его ногам — ход оказался полностью завален. Случилось ли это в тот момент, когда черный замок выперся из-под земли вместо светлой резиденции, или сработали какие-то защитные механизмы, установленные самой Рурет — какая теперь разница? С другой стороны, он должен быть рад хотя бы тому, что сам кабинет остался цел.

Щелчком пальцев Шен зажег свечи. Два больших подсвечника стояли друг напротив друга в центре комнаты. Теперь Шен отчетливо увидел дорожку следов, оставленную им на пыльном полу. Он медленно прошелся по комнате, разглядывая артефакты на полках, и подошел к столу. Если бы не пыль и запах сырого, давно непроветриваемого помещения, казалось бы, что человек, работающий за столом, всего лишь отошел, чтобы вернуться к исследованиям вечером.

Приподняв пару верхних листов и смахнув с них пыль, Шен словил себя на мысли, что все же не может понять. Не может понять, как она решилась на то, что сделала.

В помещении стояла абсолютная тишина. Такая глубокая, что было слышно, как трепещет пламя свечей. Такая, что далекий возглас: «Личная территория! Вход воспрещен!» — прозвучал так, что Шен вздрогнул.

За этим возгласом долго не было никаких звуков, а затем Шен услышал приближающиеся шаги. Он отложил листы с записями Рурет, где были вычисления, сходу в которых не разобраться, и, сложив руки на груди, принялся ждать.

Как Шен и ожидал, несколькими минутами спустя в помещение вошел Шиан. Он заморгал от яркого света, а Шен окинул его придирчивым взглядом. Выглядел глава ордена после купания в озере еще более неопрятным, чем сам Шен. Мокрые волосы запутались в золотых украшениях и всклокоченно топорщились, одежда была в полном беспорядке, но для самого Шиана все это явно перестало иметь значение в тот самый момент, как он зашел в кабинет. Лихорадочный огонь, горящий в глубине судорожно осматривающих помещение глаз, навеивал мысли об одержимости. Шен напряженно проверил на месте ли его Смертельное лакомство.

Шиан воспаленными глазами осматривал окружающее пространство, а Шен нервно спросил:

— Надеюсь, ты не убил Онэ?

Шиан уставился на него, не до конца осознавая услышанное. Ему потребовалось время, чтобы сосредоточить внимание на том Шене, которого видели его глаза.

— Кого? — наконец, переспросил он.

— Как ты здесь очутился? — вместо пояснения уточнил Шен.

Шиан нахмурился.

— Я прыгнул за тобой. Не мог тебя найти и думал, что утону… Но потом нечто будто бы потянуло меня вниз и вбок — и я оказался в пещере. Но я никого не видел.

Шен подумал о том, что позже ему следует поблагодарить Онэ за спасение еще одного непутевого заклинателя. Вслух он, естественно, произнес совершенно другое:

— Прыгнул за мной? Надо же, какая самоотдача, — тон был весьма саркастичен.

Однако Шиан не поддался на провокацию и, вновь обратив внимание на содержимое комнаты, спросил, не глядя на Шена:

— Что это за место?

Вслед за ним Шен еще раз окинул взглядом пространство.

— Личный кабинет Рурет, очевидно.

— Ты знал о нем?

Шен пожал плечами.

— Я здесь только из-за того, что ты толкнул меня в озеро.

Сообщать, что и сам подумывал узнать, что за зеленоватый свет видел Муан в озере, он был не намерен.

— Это у нее с детства… Она любила устраивать «тайные логова». Ее не устраивала просто своя комната, обязательно нужно было такое пространство, о котором никто не знает. Естественно, я довольно быстро узнавал о ее тайном месте. Но об этом ничего не знал…

В его голосе и взгляде была ностальгия и нежность, воспоминания… До этого момента Шен не знал, как Шиан относился к Рурет. Закрадывались даже мысли о том, не желал ли он ей смерти? Однако сейчас Шен был уверен: взгляд Шиана не лжет — Рурет была ему дорога.

Неужели во всем и в самом деле виноват Шен? Если бы не его существование — брат с сестрой жили бы спокойно и счастливо?

Задумавшись, он не заметил, что Шиан теперь смотрит прямо на него.

— Не смотри так, — произнес тот, когда Шен вновь перевел на него взгляд.

Шен моргнул, отбрасывая прочь гнетущие мысли, и уставился на него.

— Как?

— Будто сожалеешь, что встретил нас.

— Разве не ты недавно сказал, что сожалеешь, что я не умер?

— Я сказал не это. — Взгляд Шиана постепенно приобретал привычную жесткость.

— Что ж, возможно, наши диалекты отличаются, и я услышал совсем другое.

— В этом я не сомневаюсь, — холодно усмехнулся Шиан. — Ты всегда слышишь то, что хочешь.

Момент открытости был безнадежно упущен, спор разгорался вновь, и Шен ощутил себя загнанным в угол — единственный выход из этого помещения перегораживал Шиан.

— Чего ты от меня хочешь? — раздраженно поинтересовался Шен. — Чтобы я извинился, что не соответствую твоим желаниям?

Шиан криво усмехнулся.

— Если бы твои извинения могли что-то исправить… — Он помолчал и добавил: — Бессмысленно разговаривать